Pourquoi sert-on du champagne dit « à la champenoise » et quelles sont les spécificités de cette méthode de production ?

Quand on évoque le champagne, viennent immédiatement à l’esprit les grandes occasions, les festivités et l’élégance.

Ce vin effervescent, symbole de prestige et de raffinement, doit pourtant sa renommée à une méthode de production bien spécifique : la méthode champenoise.

Mais pourquoi sert-on du champagne dit « à la champenoise » et quelles sont les particularités de cette technique ancestrale ?

Cet article vous propose de découvrir les secrets de cette méthode unique, les étapes de la production du champagne et les raisons pour lesquelles le champagne demeure un produit d’exception.

La méthode champenoise : origine et caractéristiques

La méthode champenoise, appelée méthode traditionnelle, est une technique de production de vins effervescents qui trouve ses racines en Champagne, région historique et viticole du nord-est de la France. C’est en effet dans cette région que le champagne a vu le jour, grâce au savoir-faire de ses vignerons et à l’élaboration d’une méthode de fabrication qui lui confère ses qualités inimitables.

1. Origine de la méthode champenoise : la méthode champenoise trouve son origine au XVIIe siècle, lorsque les moines de l’abbaye d’Hautvillers, sous l’impulsion de Dom Pérignon, ont commencé à élaborer des vins effervescents à partir des raisins récoltés sur les coteaux champenois. Depuis lors, cette technique de production s’est affinée et a été perfectionnée, pour donner naissance au champagne que nous connaissons aujourd’hui.
2. Caractéristiques de la méthode champenoise : la méthode champenoise se distingue des autres méthodes de production de vins effervescents par un certain nombre de spécificités, notamment la double fermentation en bouteille, l’utilisation de raisins issus de cépages spécifiques (principalement le pinot noir, le pinot meunier et le chardonnay), et un processus d’élevage et de vieillissement particulièrement soigné. Ces caractéristiques, combinées au terroir et au climat de la Champagne, confèrent au champagne ses qualités gustatives uniques et son prestige.

Les étapes de la production du champagne à la champenoise

La méthode champenoise est un processus rigoureux qui se déroule en plusieurs étapes, depuis la récolte des raisins jusqu’à la mise en bouteille du vin effervescent. Chacune de ces étapes est essentielle pour garantir la qualité et le caractère unique du champagne.

• La récolte : la récolte des raisins en Champagne est une étape cruciale, qui doit être effectuée à la main pour préserver la qualité des fruits et éviter leur oxydation. Les raisins sont ensuite pressurés de manière délicate pour en extraire le jus, qui est ensuite clarifié et mis en cuve pour la première fermentation.
• La première fermentation : la première fermentation, appelée fermentation alcoolique, consiste à transformer le sucre présent dans le jus de raisin en alcool et en gaz carbonique. Cette fermentation se déroule en cuve, à une température contrôlée et pendant une durée de plusieurs semaines, afin d’obtenir un vin tranquille, encore dépourvu d’effervescence.
• L’assemblage : l’assemblage est l’étape au cours de laquelle les vins issus des différents cépages et crus sont mélangés, afin d’obtenir une cuvée harmonieuse et équilibrée. Ce travail d’assemblage est réalisé par le chef de cave et peut inclure des vins de réserve issus de millésimes antérieurs, afin d’assurer une régularité dans le goût et la qualité du champagne.
• La seconde fermentation : la seconde fermentation, ou prise de mousse, est l’étape qui confère au champagne son effervescence. Elle consiste à ajouter une liqueur de tirage, composée de levures et de sucre, au vin tranquille issu de l’assemblage. Cette liqueur provoque une nouvelle fermentation en bouteille, qui engendre la production de gaz carbonique et d’alcool. Les bouteilles sont ensuite bouchées avec une capsule métallique et laissées à reposer sur lattes pendant plusieurs mois voire plusieurs années.

Le dégorgement et le dosage : l’ultime touche du champagne à la champenoise

Après la seconde fermentation, le champagne doit être débarrassé de ses dépôts de levures, qui se sont accumulés au fond de la bouteille, et éventuellement dosé pour ajuster son goût et son niveau de sucre. C’est lors de cette dernière étape que la méthode champenoise se démarque une fois de plus des autres méthodes de production de vins effervescents.

1. Le dégorgement : le dégorgement est l’opération qui consiste à éliminer les dépôts de levures présents dans la bouteille, en faisant remonter progressivement ces dépôts vers le goulot de la bouteille. Cette opération peut être réalisée manuellement, en retournant régulièrement les bouteilles et en les inclinant légèrement, ou mécaniquement, à l’aide de machines spécifiques. Une fois les dépôts de levures concentrés près du goulot, la bouteille est débouchée d’un coup sec, et le gaz carbonique contenu dans le champagne expulse les dépôts avec force.
2. Le dosage : le dosage est l’ajout d’une liqueur d’expédition, composée de vin et de sucre, au champagne dégorgé, afin d’ajuster le niveau de sucre et le goût du champagne. Cette étape est facultative et dépend du type de champagne souhaité (brut, extra-brut, demi-sec, etc.). La liqueur d’expédition est ajoutée en fonction du dosage souhaité, puis la bouteille est rebouchée avec un bouchon de liège et agrafée pour maintenir la pression. Le champagne est ensuite prêt à être commercialisé et dégusté.

Les raisons du succès du champagne à la champenoise

Le champagne à la champenoise est aujourd’hui considéré comme un vin effervescent d’exception, et ce succès repose sur plusieurs éléments qui font la spécificité et la renommée de cette méthode de production.

1. Un savoir-faire ancestral : la méthode champenoise est le fruit d’un héritage et d’une tradition viticole qui remontent à plusieurs siècles. Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, est aujourd’hui l’apanage des maisons de champagne et des vignerons de la région, qui perpétuent cette technique avec passion et rigueur.
2. Un terroir et un climat uniques : la Champagne bénéficie d’un terroir et d’un climat spécifiques, qui confèrent aux raisins et aux vins qui en sont issus des qualités gustatives incomparables. Le sol calcaire, la fraîcheur et l’humidité du climat champenois sont autant d’éléments qui contribuent à la typicité et au caractère unique du champagne à la champenoise.
3. Un processus de production rigoureux et qualitatif : la méthode champenoise est un processus de production exigeant, qui requiert une grande maîtrise des différentes étapes de la production et un contrôle constant de la qualité. Cette exigence se traduit par un champagne à la champenoise d’une grande finesse, avec des arômes et une effervescence remarquables.
4. Une notoriété internationale et une appellation protégée : le champagne à la champenoise jouit d’une renommée mondiale, qui en fait l’un des symboles du luxe et de l’art de vivre à la française. L’appellation « champagne » est d’ailleurs protégée et ne peut être utilisée que pour les vins élaborés selon la méthode champenoise et issus du terroir champenois. Cette protection garantit l’authenticité et la qualité du champagne à la champenoise, et contribue à en préserver le prestige.

En définitive, le champagne à la champenoise est le résultat d’une méthode de production unique, qui puise ses racines dans l’histoire et le terroir de la Champagne, et qui s’appuie sur un savoir-faire ancestral et une exigence de qualité constante. C’est cette combinaison d’éléments qui confère au champagne ses qualités gustatives exceptionnelles et son prestige inégalé, et qui en fait le vin effervescent de référence pour célébrer les grandes occasions et les moments d’exception. Alors, à la question « Pourquoi sert-on du champagne dit ‘à la champenoise’ ? », la réponse est claire : parce qu’il incarne l’excellence et l’élégance, et qu’il est le symbole d’un art de vivre et d’une tradition viticole qui traversent les siècles avec panache.

La méthode champenoise n’a désormais plus de secrets pour vous, et vous êtes prêt à déguster un verre de champagne en connaissance de cause, en appréciant pleinement les spécificités et les qualités de ce vin effervescent d’exception. Alors, à vos flûtes, et que la fête commence !