Qui a inventé le Hamburger ? Histoire, origines et controverses !

Le hamburger, ce délice emblématique de la restauration rapide, fait aujourd’hui partie intégrante de la culture culinaire mondiale.

Sa simplicité et sa saveur en ont fait un repas réconfortant apprécié des petits et des grands, des fins gourmets aux amateurs de fast-food.

Mais d’où vient-il exactement et qui est à l’origine de cette création si populaire ?

L’histoire du hamburger est parsemée de revendications contradictoires, de controverses et de mystères, et sa véritable origine demeure encore un sujet de débat parmi les historiens et les amateurs de cuisine.

Plongeons ensemble dans l’histoire fascinante de l’invention du hamburger pour tenter d’en démêler les fils et découvrir qui se cache derrière la naissance de cet incontournable de la cuisine moderne.

La genèse du hamburger : des racines européennes

Avant de nous pencher sur les prétendants à l’invention du hamburger, il convient de s’intéresser à ses origines lointaines.

En effet, l’idée de hacher de la viande et de la cuire remonte à des siècles, bien avant que le hamburger ne voie le jour.

1. Le steak tartare : L’un des ancêtres du hamburger est sans doute le steak tartare, plat d’origine mongole ou turque, composé de viande de bœuf crue finement hachée et assaisonnée. Ce mets a été popularisé en Europe au fil des siècles, notamment par les tribus nomades comme les Tatars.
2. La viande hachée en Europe : À partir du 13ème siècle, les Européens se sont mis à hacher leur viande, en particulier le bœuf, pour en faire des plats tels que le ragoût ou le pâté. Cette pratique a gagné en popularité au fil des siècles, jusqu’à donner naissance au 19ème siècle à la fameuse boulette de viande, un ingrédient clé de l’histoire du hamburger.
3. Le steak de Hambourg : Au 18ème siècle, les marins allemands et russes ont popularisé un plat composé de bœuf haché cru, appelé « steak de Hambourg » en référence à la ville portuaire allemande de Hambourg. Ce plat a ensuite été introduit aux États-Unis par les immigrants allemands, où il a servi de base à l’élaboration du hamburger.

Les prétendants à l’invention du hamburger : une concurrence acharnée

Il existe de nombreuses revendications concernant l’invention du hamburger tel que nous le connaissons aujourd’hui, c’est-à-dire un sandwich composé d’une boulette de viande hachée cuite, placée entre deux tranches de pain.

Voici les principaux prétendants et leurs arguments :

• Charlie Nagreen : Surnommé « Hamburger Charlie », cet Américain, originaire du Wisconsin, prétend avoir inventé le hamburger en 1885 lors de la foire du comté d’Outagamie. Selon la légende, Charlie, alors âgé de 15 ans, aurait décidé de placer sa boulette de viande hachée entre deux tranches de pain pour faciliter la dégustation de ses clients.
• Les frères Menches : Frank et Charles Menches sont crédités de l’invention du hamburger. Ils prétendent l’avoir créé en 1885 lors de la foire du comté d’Erie, dans l’Ohio. Selon eux, ils auraient remplacé la saucisse, qu’ils vendaient habituellement, par du bœuf haché assaisonné, faute de stock. Ils auraient ainsi donné naissance au hamburger, qu’ils auraient nommé en hommage à la ville de Hambourg.
• Oscar Weber Bilby : Cet habitant de Tulsa, en Oklahoma, prétend quant à lui avoir inventé le hamburger en 1891. Il aurait eu l’idée de servir une boulette de viande hachée cuite sur un grill entre deux tranches de pain grillé lors d’un pique-nique familial.
• Louis Lassen : Enfin, Louis Lassen, un immigrant danois, revendique l’invention du hamburger en 1900 dans son restaurant, le Louis’ Lunch, à New Haven, dans le Connecticut. Il aurait servi une boulette de viande hachée cuite entre deux tranches de pain grillé à un client pressé, créant ainsi le premier hamburger.

Les éléments clés de la popularisation du hamburger

Quelle que soit la véritable origine du hamburger, il est indéniable que plusieurs facteurs ont contribué à sa popularisation et à son succès mondial.

Voici les principales étapes de cette évolution :

1. L’essor de la restauration rapide : Le développement de chaînes de restauration rapide, telles que White Castle (fondée en 1921) et McDonald’s (fondée en 1940), a largement contribué à la popularisation du hamburger. Ces chaînes ont en effet mis en avant la rapidité, la praticité et l’accessibilité financière de ce plat, répondant ainsi aux besoins d’une société en pleine mutation.
2. La standardisation : La standardisation des ingrédients et des méthodes de production a joué un rôle majeur dans la diffusion du hamburger. En simplifiant et en uniformisant les processus de fabrication, les chaînes de restauration rapide ont pu proposer un produit régulier et reconnaissable, faisant du hamburger un incontournable dans l’esprit des consommateurs.
3. La globalisation : Enfin, la globalisation des marchés et des cultures a permis au hamburger de s’exporter et de s’adapter aux goûts et aux habitudes culinaires locales. Ainsi, on retrouve aujourd’hui des variantes du hamburger dans de nombreux pays, comme le cheese naan burger en Inde, le teriyaki burger au Japon ou encore le falafel burger au Moyen-Orient.

Le hamburger aujourd’hui : un symbole de la gastronomie moderne

Le hamburger a su évoluer avec son temps et s’adapter aux attentes et aux goûts d’une clientèle de plus en plus exigeante.

Ainsi, on peut désormais trouver des hamburgers sous différentes formes et saveurs :

• Le gourmet burger : Les restaurants et les chefs étoilés n’hésitent plus à revisiter le hamburger en proposant des versions plus raffinées et gastronomiques, avec des ingrédients de qualité et des associations de saveurs originales.
• Le burger végétarien : Face à la montée de l’écologie et du végétarisme, le burger végétarien, à base de légumes, de légumineuses ou de protéines végétales, a su se faire une place de choix dans les menus des restaurants et des foyers.
• Le burger ethnique : Enfin, le hamburger continue de s’inspirer des cuisines du monde pour proposer des saveurs toujours plus variées et surprenantes, comme le burger mexicain avec du guacamole ou le burger asiatique avec du chou kimchi.

L’histoire de l’invention du hamburger est riche en rebondissements, en controverses et en mystères. Si sa véritable origine demeure incertaine, il est indéniable que le hamburger a su traverser les époques et les continents pour devenir un symbole de la gastronomie moderne. Du steak tartare mongol au burger végétarien en passant par la restauration rapide américaine, le hamburger a su évoluer et séduire les palais du monde entier, au point de devenir un véritable phénomène culturel et culinaire.