Pourquoi Lorient s’appelle-t-elle ainsi ? L’histoire méconnue d’un nom

Lorient, ville portuaire du Morbihan en Bretagne, est souvent associée à la mer et à la pêche.

Pourtant, peu de gens connaissent l’origine de son nom et l’histoire qui se cache derrière.

Dans les lignes qui suivent, nous allons explorer les différentes hypothèses et vous faire découvrir pourquoi Lorient porte ce nom si particulier.

Des origines lointaines aux influences multiples, en passant par le rôle clé de la Compagnie des Indes, plongez avec nous dans l’histoire passionnante de cette ville bretonne.

Des origines géographiques et historiques

Avant de se pencher sur les raisons qui ont conduit à la création de Lorient, il convient de noter le contexte géographique et historique dans lequel elle s’est développée. L’origine du nom de la ville est étroitement liée à ces deux aspects.

Située dans le Morbihan, au sud de la Bretagne, Lorient se trouve à l’embouchure de deux rivières : le Scorff et le Blavet. La confluence de ces deux cours d’eau a créé une rade naturelle, qui constitue aujourd’hui l’un des principaux atouts de la ville. La présence d’eau et la situation géographique ont grandement influencé le développement de Lorient et sa vocation maritime, qui remonte à plusieurs siècles.

Les premières traces d’occupation humaine dans la région datent de l’époque néolithique, mais ce n’est qu’à partir du Moyen Âge que les activités portuaires commencent à s’implanter. À l’époque, la ville n’est encore qu’un hameau. Les premières mentions de Lorient remontent au XIIIe siècle, sous le nom de An Oriant, qui signifie « l’orient » en breton. Plusieurs hypothèses suggèrent que ce nom pourrait être lié à la position géographique de la ville, tournée vers l’est et l’orient.

• La première hypothèse fait référence à la situation de Lorient par rapport à l’île de Groix, située à quelques kilomètres au large. En effet, les deux lieux sont orientés l’un par rapport à l’autre, avec Lorient située à l’est de l’île.
• La deuxième hypothèse évoque la position de la ville par rapport à la rivière Blavet, dont l’embouchure se trouve à l’est. Selon cette théorie, le nom de Lorient pourrait être lié à la situation de la ville à l’entrée orientale du Blavet.

L’influence de la Compagnie des Indes

Si les origines géographiques et historiques ont joué un rôle dans la création du nom de Lorient, l’influence de la Compagnie des Indes est indéniable. C’est en effet cette institution qui a contribué à la renommée de la ville et à l’essor de son activité maritime.

Fondée en 1664 sous le règne de Louis XIV, la Compagnie des Indes avait pour mission de développer le commerce français avec les pays d’Asie et d’Afrique. À l’époque, le monarque français souhaitait concurrencer les autres puissances européennes, notamment les Provinces-Unies et l’Angleterre, qui dominaient les routes commerciales vers les Indes orientales.

1. La Compagnie des Indes choisit Lorient comme base pour ses activités en raison de sa position stratégique. En effet, la ville offrait un accès direct à l’océan Atlantique, facilitant ainsi les échanges avec les pays lointains.
2. C’est à Lorient que la Compagnie des Indes décide de construire son port et ses entrepôts. À partir des années 1670, la ville connaît un essor sans précédent, grâce aux investissements de la Compagnie et à l’afflux de marchandises en provenance des comptoirs d’Asie et d’Afrique.
3. L’essor économique de la ville est tel que Lorient devient rapidement un centre d’échanges et de commerce international. En témoignent les nombreux navires qui transitent par le port, ainsi que les nombreuses marchandises qui sont entreposées dans les entrepôts : épices, textiles, porcelaines, etc.

La présence de la Compagnie des Indes à Lorient contribue donc à renforcer le lien entre la ville et l’orient, au point que certains historiens estiment que le nom de Lorient pourrait être directement inspiré des activités commerciales de la Compagnie. En effet, la ville serait ainsi nommée en hommage aux richesses venues de l’orient et à l’importance du commerce avec les pays lointains.

Le rôle de la marine royale et de la guerre de course

Outre la Compagnie des Indes, la marine royale française a joué un rôle clé dans l’histoire de Lorient et dans la création de son nom. En effet, la ville a été choisie comme base navale par Louis XIV dès le XVIIe siècle, en raison de sa situation géographique idéale et de ses infrastructures portuaires.

La présence de la marine royale à Lorient a conduit au développement d’une activité particulière : la guerre de course. Il s’agit d’une forme de piraterie légalisée, qui consiste à attaquer et à capturer des navires ennemis pour s’approprier leurs marchandises. À l’époque, la guerre de course est pratiquée par de nombreux pays européens, dont la France, l’Angleterre et les Provinces-Unies.

• La guerre de course est rendue possible grâce à la délivrance de lettres de marque par le roi de France. Ces documents autorisent les corsaires à attaquer les navires ennemis en temps de guerre, en échange d’une part des bénéfices réalisés.
• Lorient devient ainsi un haut lieu de la guerre de course, accueillant de nombreux corsaires et équipages prêts à partir en mer pour capturer des navires ennemis. Parmi les plus célèbres, on peut citer Duguay-Trouin, Jean Bart ou encore Surcouf, qui ont marqué l’histoire maritime française.
• La guerre de course contribue à la renommée de Lorient et à son image de ville tournée vers l’orient. En effet, de nombreux corsaires opèrent dans les eaux de l’océan Indien et de la mer des Caraïbes, à la recherche de navires marchands venus d’Asie ou d’Afrique.

Cette activité est donc étroitement liée à l’histoire de la ville et à la présence de la marine royale française. Il est possible que le nom de Lorient fasse référence à cette époque où la guerre de course était une pratique courante et où la ville était au cœur des enjeux géopolitiques et commerciaux entre les puissances européennes.

Un nom aux influences multiples

Comme nous l’avons vu, l’origine du nom de Lorient est le fruit de plusieurs influences et de nombreux éléments historiques. Si la situation géographique et la vocation maritime de la ville sont indéniables, les activités de la Compagnie des Indes et de la marine royale ont joué un rôle prépondérant dans la création de ce nom si singulier.

Il est donc difficile de trancher entre les différentes hypothèses et d’attribuer l’origine du nom de Lorient à une seule explication. Néanmoins, on peut affirmer que la ville doit son nom à un mélange de facteurs géographiques, historiques et économiques, qui témoignent de sa richesse et de sa diversité.

Au fil des siècles, Lorient a su se développer et se réinventer, tout en conservant son lien avec l’orient et les pays lointains. Aujourd’hui encore, la ville est un centre économique et culturel majeur, au cœur d’un territoire dynamique et ouvert sur le monde. Son nom, qui évoque les richesses et les échanges entre les cultures, est un véritable symbole de cette histoire riche et passionnante qui continue de s’écrire.

Lorient porte ce nom en raison de son histoire complexe et des multiples influences qui ont marqué son développement. Qu’il s’agisse de la position géographique de la ville, de la présence de la Compagnie des Indes ou de la marine royale française, chacun de ces éléments a contribué à créer l’identité unique de Lorient et à forger son nom, témoin d’un passé riche en aventures et en découvertes. Ainsi, Lorient reste aujourd’hui encore une ville tournée vers l’orient, ouverte et fière de son histoire.