Les myrtilles ont toujours eu la réputation d’être bonnes pour la santé.
Mais saviez-vous qu’elles pourraient aussi nous rendre plus intelligents ?
C’est en tout cas ce que suggèrent de récentes études scientifiques.
Ces petites baies bleues, qu’on trouve facilement dans nos supermarchés ou sur nos marchés, recèleraient des propriétés insoupçonnées pour notre cerveau.
Voyons de plus près ce que la recherche nous apprend sur ce fruit étonnant.
La myrtille, un concentré de bienfaits
Avant de plonger dans ses effets sur le cerveau, rappelons les atouts nutritionnels de la myrtille :
- Riche en vitamine C : 100g de myrtilles couvrent environ 25% des apports journaliers recommandés
- Source de fibres : environ 2,4g pour 100g
- Faible en calories : seulement 57 kcal pour 100g
- Contient des minéraux comme le manganèse, important pour le métabolisme
Mais ce qui fait vraiment la particularité de la myrtille, ce sont ses composés antioxydants, notamment les anthocyanes qui lui donnent sa couleur bleue caractéristique.
Les antioxydants, alliés de notre cerveau
Les antioxydants jouent un rôle crucial dans notre organisme en neutralisant les radicaux libres, molécules instables qui peuvent endommager nos cellules. Le cerveau, grand consommateur d’oxygène, est particulièrement sensible au stress oxydatif. C’est là que les myrtilles entrent en jeu.
Une concentration exceptionnelle en anthocyanes
Les myrtilles contiennent une quantité impressionnante d’anthocyanes, des pigments aux propriétés antioxydantes puissantes. Selon une étude publiée dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, les myrtilles présentent la plus forte capacité antioxydante parmi 40 fruits et légumes testés.
Protection contre le déclin cognitif
Des recherches menées à l’Université de Reading au Royaume-Uni ont montré que la consommation régulière de myrtilles pourrait ralentir le déclin cognitif lié à l’âge. Les participants ayant consommé un concentré de myrtilles pendant 12 semaines ont montré une amélioration de leur mémoire de travail et de leur fonction exécutive.
Les myrtilles rendent-elles vraiment plus intelligent ?
Affirmer que les myrtilles nous rendent “plus intelligents” serait exagéré. Cependant, plusieurs études suggèrent qu’elles peuvent avoir des effets positifs sur nos capacités cognitives :
Amélioration de la mémoire à court terme
Une étude publiée dans l’European Journal of Nutrition a montré que la consommation de 200g de myrtilles améliorait significativement la mémoire à court terme chez des enfants de 7 à 10 ans, 3 heures après l’ingestion.
Meilleure concentration
Des chercheurs de l’Université d’Exeter ont constaté que les adultes qui consommaient un smoothie aux myrtilles avaient une meilleure concentration et une vigilance accrue pendant au moins 5 heures après la consommation.
Potentiel effet neuroprotecteur
Certaines études sur des modèles animaux suggèrent que les composés présents dans les myrtilles pourraient avoir un effet protecteur contre les maladies neurodégénératives comme Alzheimer. Cependant, davantage de recherches sont nécessaires pour confirmer ces effets chez l’homme.
Comment intégrer les myrtilles dans son alimentation ?
Heureusement, il est facile d’ajouter des myrtilles à son régime alimentaire. Voici quelques idées :
- Nature, en en-cas ou au dessert
- Dans un yaourt ou un fromage blanc
- En garniture de vos céréales ou porridge du matin
- En smoothie, seules ou mélangées à d’autres fruits
- En confiture ou en compote
- Dans des muffins ou des pancakes
Quelle quantité consommer ?
Il n’existe pas de recommandation officielle spécifique pour la consommation de myrtilles. Cependant, les études montrant des effets bénéfiques utilisent généralement des doses allant de 100 à 200g par jour. Une portion d’une poignée (environ 80g) quotidienne semble être un bon compromis.
Les limites de la recherche
Malgré les résultats prometteurs, vous devez garder en tête certaines limites :
- Beaucoup d’études sont menées sur de petits échantillons
- Certains effets observés sont à court terme
- Les mécanismes exacts ne sont pas encore totalement élucidés
De plus, il faut rappeler que les myrtilles ne sont pas un remède miracle. Leurs effets s’inscrivent dans le cadre d’une alimentation équilibrée et d’un mode de vie sain.
Myrtilles fraîches vs surgelées
Bonne nouvelle pour ceux qui n’ont pas accès aux myrtilles fraîches toute l’année : les myrtilles surgelées conservent la plupart de leurs propriétés nutritionnelles. En effet, elles sont généralement congelées peu après la récolte, ce qui préserve leurs nutriments.
| Nutriment | Myrtilles fraîches | Myrtilles surgelées |
|---|---|---|
| Vitamine C | 9,7 mg/100g | 8,9 mg/100g |
| Anthocyanes | 163 mg/100g | 162 mg/100g |
Ces chiffres montrent que la congélation n’affecte que très peu la teneur en nutriments des myrtilles.
Autres fruits aux propriétés similaires
Si vous n’aimez pas les myrtilles ou si vous voulez varier, sachez que d’autres fruits présentent des propriétés antioxydantes intéressantes :
- Mûres : riches en anthocyanes comme les myrtilles
- Framboises : contiennent des ellagitanins, puissants antioxydants
- Grenades : source de polyphénols aux effets neuroprotecteurs
- Cerises : riches en anthocyanes et en mélatonine, bénéfique pour le sommeil
Varier les fruits permet de bénéficier d’un large éventail de nutriments et de composés bénéfiques.
Perspectives futures
La recherche sur les effets des myrtilles sur le cerveau est en pleine expansion. Plusieurs pistes sont actuellement explorées :
- Effets à long terme sur la prévention des maladies neurodégénératives
- Impact sur les performances cognitives des personnes âgées
- Potentiel thérapeutique dans certains troubles neurologiques
Ces travaux pourraient ouvrir la voie à de nouvelles approches pour maintenir la santé cérébrale tout au long de la vie.
En attendant, intégrer des myrtilles à son alimentation ne peut qu’être bénéfique. Riches en nutriments et pauvres en calories, elles constituent un choix judicieux pour une collation saine. Et qui sait ? Elles pourraient bien vous aider à rester concentré lors de votre prochaine réunion importante ou à mémoriser plus facilement votre liste de courses. Alors, prêt à faire le plein de ces petites baies bleues ?