Le nounours, cet emblème de l’enfance et figure incontournable des chambres d’enfants, est un jouet qui a traversé les époques et les continents pour venir câliner et réconforter les plus petits.
Si en France, on l’appelle communément « nounours » ou « ours en peluche », nos voisins d’outre-Atlantique l’ont surnommé « Teddy Bear ».
Mais d’où vient cette appellation si particulière ?
Pourquoi ce prénom « Teddy » est-il associé à cet objet si cher à nos cœurs ?
Plongeons ensemble dans l’histoire de l’ours en peluche et découvrons les origines de ce surnom qui a traversé les frontières et les âges.
Le contexte historique : l’ère du président Theodore Roosevelt
Tout commence au début du 20ème siècle, lorsqu’un événement impliquant le président américain de l’époque, Theodore Roosevelt, va marquer les esprits et donner naissance à cette appellation. Surnommé « Teddy » par ses proches, Theodore Roosevelt était un homme politique charismatique, grand amateur de chasse et fervent défenseur de la nature.
- En novembre 1902, Theodore Roosevelt participe à une partie de chasse organisée dans le Mississippi. Durant cette expédition, le président n’a pas la chance de tuer un ours, contrairement à ses compagnons. Pour ne pas le décevoir, ses guides capturent un ours noir et l’attachent à un arbre, afin que Roosevelt puisse l’abattre facilement.
- Cependant, face à cet animal blessé et sans défense, le président refuse de lui ôter la vie, jugeant cet acte déloyal et cruel. Cette décision marque les esprits et témoigne de l’humanité et de l’éthique de Roosevelt.
- Quelques jours plus tard, un dessinateur du journal Washington Post, Clifford Berryman, s’inspire de cette histoire pour réaliser une caricature intitulée « Drawing the Line in Mississippi ». On y voit le président, armé d’un fusil, refuser de tirer sur un ours attaché.
- Cette illustration fait le tour du pays et popularise l’image de l’ours, symbole de l’amour et du respect de la nature porté par Theodore Roosevelt.
La naissance de l’ours en peluche : l’histoire des fabricants Morris et Rose Michtom
Devant le succès rencontré par la caricature de Clifford Berryman, un couple de fabricants de jouets new-yorkais, Morris et Rose Michtom, décide de créer et de commercialiser un ours en peluche à l’effigie de l’ours sauvé par Theodore Roosevelt. Voici comment l’ours en peluche « Teddy » voit le jour :
- Morris et Rose Michtom sont propriétaires d’un magasin de bonbons à Brooklyn, où ils vendent des jouets qu’ils fabriquent eux-mêmes.
- Inspirés par la célèbre caricature, ils confectionnent un ours en peluche en mohair et l’exposent dans leur vitrine, accompagné d’une copie de la caricature et d’un écriteau indiquant « Teddy’s Bear » (« L’ours de Teddy »).
- L’ours en peluche connaît un succès immédiat auprès des clients, qui s’arrachent ce jouet original et attendrissant.
- Afin de pouvoir répondre à la demande, les Michtom sollicitent l’autorisation du président Roosevelt d’utiliser son surnom pour baptiser leur création. Le président accepte et, en hommage à son geste de compassion envers l’ours, le « Teddy Bear » devient un symbole d’amour et de réconfort.
- Grâce à ce succès, les Michtom fondent la Ideal Novelty and Toy Company, qui devient l’une des premières et des plus importantes entreprises de fabrication de jouets aux États-Unis.
La popularisation et l’évolution du Teddy Bear au fil des années
Le « Teddy Bear » connaît un succès fulgurant aux États-Unis, et cette appellation se répand rapidement à travers le monde, y compris en Europe. La popularité de l’ours en peluche ne cesse de croître, et les fabricants rivalisent d’innovation pour proposer des modèles toujours plus variés et attrayants.
- En 1903, la société allemande Steiff, spécialisée dans la fabrication de jouets en peluche, présente lors de la Foire du jouet de Leipzig un modèle d’ours en peluche articulé, qui remporte un vif succès. L’ours en peluche Steiff devient ainsi l’un des principaux concurrents du Teddy Bear américain.
- Durant les décennies suivantes, le Teddy Bear se décline en différentes tailles, couleurs et matières, et des accessoires tels que des vêtements ou des objets sont ajoutés pour personnaliser et enrichir l’univers de ces nounours attachants.
- Les années 1960 voient l’apparition des premiers Teddy Bears en peluche synthétique, moins coûteuse et plus facile d’entretien que le mohair. Le développement des techniques de production permet de proposer des ours en peluche à des prix plus abordables, favorisant ainsi leur démocratisation.
- Aujourd’hui, le Teddy Bear est un jouet emblématique et universel, présent dans toutes les cultures et toutes les générations. Il est synonyme de tendresse et de réconfort, et continue de susciter l’engouement des enfants comme des adultes, collectionneurs ou simples amateurs de douceur.
Le succès du Teddy Bear a donné lieu à la création de nombreux événements et manifestations culturelles, destinées à célébrer et à partager la passion pour ces ours en peluche :
- Le Teddy Bear Day, fêté chaque année le 9 septembre, est une journée dédiée à l’amour et à la tendresse que suscitent ces nounours. Des événements et animations sont organisés à travers le monde pour célébrer cette journée spéciale.
- Les salons et expositions consacrés aux ours en peluche se multiplient, permettant aux passionnés de découvrir des créations originales et rares, et de rencontrer les artistes et fabricants qui perpétuent la tradition et l’innovation dans cet univers.
- Les musées de l’ours en peluche sont de plus en plus nombreux, offrant aux visiteurs l’occasion de découvrir l’histoire, la diversité et la richesse de cet objet devenu culte. Parmi les plus célèbres, citons le Musée de l’ours en peluche de Dorchester (Royaume-Uni), le Musée Steiff de Giengen (Allemagne) ou encore le Musée de l’ours en peluche de Jeju (Corée du Sud).
Enfin, le Teddy Bear a inspiré de nombreuses œuvres littéraires, cinématographiques ou musicales, témoignant de l’impact durable et universel de cette figure emblématique de l’enfance et de l’imaginaire collectif.
Le surnom « Teddy » attribué à l’ours en peluche trouve ses origines dans une histoire touchante et édifiante, mettant en scène le président américain Theodore Roosevelt et un ours sauvé de la chasse. Ce surnom est rapidement devenu indissociable de l’ours en peluche, symbole d’amour, de tendresse et de réconfort pour des générations d’enfants et d’adultes à travers le monde. Ainsi, le Teddy Bear incarne l’humanité et la compassion qui peuvent émaner des gestes et des choix de chacun, et rappelle l’importance de respecter et de protéger la nature et les êtres qui la peuplent. De l’ours sauvé par un président à l’objet câlin et rassurant qui accompagne nos nuits, le Teddy Bear est bien plus qu’un simple jouet : il est le témoin de notre humanité et de notre capacité à nous émouvoir face à la vulnérabilité et à la beauté du monde qui nous entoure.